Manchester United-fansene som møtte opp på Old Trafford på lørdag for å more seg på Manchester Citys bekostning, gikk skuffet hjem. De har for mange egne problemer til det.
Sangene «You cheating bastards, you know what you are» var høye før avspark mot Tottenham Hotspur. Da United overvant en nervøs og usammenhengende prestasjon og tok ledelsen gjennom Bryan Mbeumo midt i andre omgang, benyttet hjemmepublikummet anledningen til å sende et stikk mot Spurs med sangen «You’re going down with the City».
Da dommer Stuart Attwell blåste av kampen, hadde United-fansene for lengst glemt skandalen som har rammet naboene. På vei ut av stadion var de opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham, som var redusert til ti mann etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en hodestøt mot Luke Shaw, hadde klart å score et utligningsmål i det 92. minutt og dermed sikre seg 1–1.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, det er ingen tvil om det», sa han etterpå. «For å være helt ærlig var det en blandet prestasjon. Jeg synes det var tøft. Det var utfordrende, absolutt, i den første perioden.
Det var en stor forbedring utover i andre omgang, og vi satte oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. Så å ikke få det gjennom, det skulle vi ha klart å fullføre.»
Fokuset vil uunngåelig rette seg mot Carrick etter et resultat som gjør at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Han er ikke typen som kaster lagkameratene under bussen, og han valgte heller ikke å gjøre det på nytt på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han all rett til å forvente mer.
Sene mål igjen
Dominic Solankes heading er tredje gang denne sesongen United har sluppet inn et mål i tilleggstiden. To av dem, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det har nå skjedd et par ganger, på ulike måter, at vi har sluppet inn to sene, sene mål som tok fra oss to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ferdig kampene, det er helt sikkert, når vi først har kommet oss i en god posisjon.»
Det er bekymrende at United ikke klarer dette, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe ønske å se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonalis innlegg ble slått inn mot Solanke, er bare han som vet. Kanskje burde han heller ha forsøkt å heade ballen bort i stedet for å danse rundt Spurs-spilleren. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir det andre laget etter City som har scoret på Old Trafford denne sesongen etter å ha fått en spiller utvist. United har nå ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag som har spilt med ti mann.
I mars tapte de 2–1 på St. James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1–0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det handler om å se kampene ferdig, uansett om vi er ti mot elleve eller ikke», sa Carrick. «Enten det er å ta ballen, å kontrollere spillet litt mer, å ta bedre vare på ballen i deres halvdel og rundt deres boks, eller å presse dem litt mer, eller om det er å forsvare bedre i de avgjørende øyeblikkene. Vi må helt klart bli bedre på dette.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, ble Ron Atkinson sparket som manager. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Frustrasjon og kamp mot tiden
Det ble buet på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, begynte godt. Den klanderverdige skyldkjennelsen i City-saken mot Premier League tok fokus bort fra United under landslagspausen, men det tok ikke lang tid før frustrasjonen blusset opp igjen, da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Det var først da Carlos Baleba, som United hadde hentet for £70 millioner fra Brighton & Hove Albion denne sommeren, ble satt inn for første gang like før time, at energien og viljen begynte å snu. Hans debut var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å komme i mål i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda et sent utligningsmål mener Carrick at hans største problem er at United har vært på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Han trenger at dette endrer seg raskt, hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.