Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Dette kommer etter kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og klubbens eiere fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester.
Ingen av dem er nylige, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde egentlig bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren fortalte først BBC at han ville være «veldig bekymret» dersom City-eierne bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Enkelte Premier League-klubber var likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder sa til BBC Sport at de var «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen.
City spilte sin første kamp etter den skyldige dommen da de besøkte Liverpool på søndag og vant 3–0.
Burnham forsvarer uttalelsene om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lengre periode med suksess for City.
Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfen som en måte å styrke Manchesters økonomi på. Denne strategien ble først fulgt av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg har uttalt meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle spørsmålene. Jeg tenkte på Arbeiderpartiets landsmøte, og jeg ga intervjuer om det.
Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært adskilte.
Fotballspørsmålene er forskjellige fra investeringsspørsmålene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.
Fotballspørsmålene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten fra kommisjonen står det at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk bevisning på sentrale punkter, og at noen bevisst ga useriøs og uærlig bevisning».
Et eget uavhengig ankeorgan vil behandle Citys anke. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.